감기약 속 항히스타민제, 왜 먹으면 졸릴까? 작용 원리 완벽 분석

 

서론: 감기약을 먹으면 졸린 이유, 항히스타민제 때문일까?

 

 

감기에 걸렸을 때 약을 먹고 나면 유독 졸음이 쏟아지는 경험을 해본 적이 있을 것이다. 감기 자체로 인해 피곤할 수도 있지만, 감기약 성분 중 일부가 뇌에 영향을 미쳐 졸음을 유발하는 경우가 많다. 특히, 감기약 속에 포함된 **항히스타민제(antihistamines)**가 그 원인으로 지목된다.

항히스타민제는 원래 알레르기 완화제로 개발된 약이지만, 감기 증상 완화에도 효과가 있어 감기약의 주요 성분으로 포함된다. 하지만 일부 항히스타민제는 뇌에서 작용하여 졸음을 유발할 수 있다. 그렇다면 왜 항히스타민제를 복용하면 졸릴까? 이 글에서는 항히스타민제의 작용 원리, 감기약에 포함되는 이유, 졸음을 유발하는 기전, 그리고 졸음이 적은 항히스타민제 선택법까지 자세히 알아보겠다.

 

 

 

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1. 항히스타민제란? 감기약에 포함되는 이유

🔹 항히스타민제의 기본 개념

항히스타민제는 **히스타민(histamine)**이라는 물질의 작용을 억제하는 약물이다. 히스타민은 우리 몸에서 다양한 역할을 하는 신경전달물질인데, 특히 면역 반응과 중추신경계에서 중요한 역할을 한다.

• 알레르기 반응: 히스타민은 비염, 두드러기, 천식 등의 알레르기 증상을 유발한다.
• 뇌에서의 역할: 히스타민은 각성(잠을 깨우는 역할), 기억력, 집중력에 영향을 준다.

🔹 감기약 속 항히스타민제의 역할

감기약에는 항히스타민제가 포함되어 있는데, 그 이유는 다음과 같다.

1. 콧물과 재채기 억제
   • 감기에 걸리면 코 점막에서 히스타민이 분비되어 콧물이 나오고 재채기가 발생한다.
   • 항히스타민제는 히스타민 수용체를 차단해 콧물과 재채기를 줄이는 역할을 한다.
2. 코막힘 완화
   • 일부 항히스타민제는 혈관 수축 작용을 도와 코막힘 증상을 완화할 수 있다.
3. 감기로 인한 불면증 개선
   • 일부 감기약은 감기로 인해 숙면을 취하지 못하는 사람들을 위해 항히스타민제를 포함해 수면을 유도하기도 한다.

하지만 이러한 효과와 함께 졸음이라는 부작용이 나타나는데, 이는 항히스타민제의 뇌에서의 작용과 관련이 있다.

 

 

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2. 항히스타민제는 어떻게 졸음을 유발할까?

항히스타민제가 졸음을 유발하는 이유는 히스타민이 각성 작용을 하는 신경전달물질이기 때문이다.

🔹 히스타민과 각성 작용

우리의 뇌 속에는 히스타민성 뉴런이 있으며, 이들은 주로 **시상하부(hypothalamus)**에 위치한다.

• 히스타민성 뉴런은 깨어 있는 동안 활발하게 작용하여 각성과 집중력을 유지하도록 돕는다.
• 낮 동안 히스타민 분비가 많아지면 우리는 깨어 있을 수 있고, 밤에는 히스타민 분비가 줄어들면서 졸음이 온다.

🔹 1세대 항히스타민제와 졸음의 관계

감기약에 포함된 항히스타민제는 주로 1세대 항히스타민제인데, 이들은 **혈뇌장벽(BBB, Blood-Brain Barrier)**을 쉽게 통과하여 뇌에서 작용한다.

• 혈뇌장벽은 뇌를 보호하는 방어막 역할을 하지만, 1세대 항히스타민제는 이 장벽을 쉽게 통과한다.
• 뇌 속의 히스타민 수용체를 차단하여 각성 작용을 억제하고 졸음을 유발한다.

대표적인 1세대 항히스타민제:
✅ 클로르페니라민(Chlorpheniramine) – 감기약에 흔히 포함됨
✅ 디펜히드라민(Diphenhydramine) – 감기약뿐만 아니라 수면유도제에도 사용됨
✅ 도페파스타딘(Doxylamine) – 감기약과 수면 보조제로 사용됨

 

 

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3. 졸음이 적은 항히스타민제는? 2세대 항히스타민제의 역할

🔹 2세대 항히스타민제란?

2세대 항히스타민제는 혈뇌장벽을 통과하지 못하도록 설계된 약물이다.

• 히스타민 수용체를 차단하지만, 뇌에는 영향을 거의 주지 않기 때문에 졸음을 유발하지 않는다.
• 주로 알레르기 비염, 두드러기, 아토피 치료제로 사용된다.

🔹 대표적인 2세대 항히스타민제

✅ 펙소페나딘(Fexofenadine, 대표 약: 알레그라) – 졸음 부작용 거의 없음
✅ 로라타딘(Loratadine, 대표 약: 클라리틴) – 졸음이 적은 항히스타민제
✅ 세티리진(Cetirizine, 대표 약: 지르텍) – 졸음 부작용이 약간 있을 수 있음

 

 

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4. 감기약을 먹고 졸음을 줄이는 방법

감기약을 복용하면서 졸음을 최소화하는 방법은 다음과 같다.

🔹 졸음을 줄이는 팁

1. 졸음이 적은 2세대 항히스타민제가 포함된 감기약 선택
   • 1세대 항히스타민제가 들어간 감기약보다는 2세대 항히스타민제가 포함된 약을 선택하는 것이 좋다.
2. 복용 시간을 조절하기
   • 밤에 복용하면 졸음이 수면을 도와줄 수도 있다.
   • 낮에는 졸음을 줄이기 위해 가급적 항히스타민제 성분이 없는 감기약을 선택하는 것이 좋다.
3. 커피나 녹차와 함께 복용하지 않기
   • 카페인은 각성을 돕지만, 항히스타민제와 함께 복용하면 두통이나 불안감을 유발할 수 있다.
4. 운전이나 집중이 필요한 작업 전에는 복용 피하기
   • 감기약 복용 후 운전이나 중요한 일을 하는 것은 위험할 수 있다.

 

 

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결론: 감기약 속 항히스타민제, 작용 원리를 이해하고 현명하게 사용하자

감기약을 복용한 후 졸음이 쏟아지는 이유는 1세대 항히스타민제가 뇌에서 히스타민 수용체를 차단하여 각성을 억제하기 때문이다. 따라서 졸음이 걱정된다면 2세대 항히스타민제가 포함된 감기약을 선택하거나, 복용 시간을 조절하는 것이 중요하다.

앞으로 감기약을 고를 때, 항히스타민제 성분을 확인하고 나에게 맞는 약을 선택해 보자! 😊