젊은 사람도 걸리는 녹내장? 조기 녹내장의 원인과 예방법

 

"녹내장은 나이 든 사람만 걸리는 병이다"라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 최근에는 20~40대 젊은 층에서도 녹내장 환자가 급증하고 있다. 

 

녹내장은 시신경이 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환이다. 한 번 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에, 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요하다. 그러나 녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에, 많은 사람들이 증상이 심해진 후에야 병을 인지하는 경우가 많다. 

 

이 글에서는 조기 녹내장의 원인, 주요 증상, 진단 방법, 치료법, 그리고 예방 방법까지 자세히 알아보도록 하겠다.

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2. 녹내장이란? 조기 녹내장의 특징

1) 녹내장의 정의

녹내장은 안압 상승, 혈류 장애 등의 원인으로 시신경이 점진적으로 손상되면서 시야가 좁아지는 질환이다.

👀 녹내장의 주요 특징
✔ 시야가 점점 좁아지며, 말기에는 터널 시야(tunnel vision)처럼 보일 수 있다.
✔ 한 번 손상된 시신경은 회복이 불가능하다.
✔ 초기에는 자각 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵다.

2) 조기 녹내장의 특징

✅ 발병 연령이 40세 미만이며, 20~30대에서도 발견될 수 있다.
✅ 안압이 정상 범위(정상안압 녹내장)인데도 시신경이 손상될 수 있다.
✅ 유전적 요인이 강한 경우가 많다.
✅ 스마트폰, 컴퓨터 사용 증가로 인해 젊은 층에서도 발생률이 높아지고 있다.

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3. 젊은 층에서 발생하는 조기 녹내장의 원인

1) 유전적 요인

조기 녹내장은 가족력과 밀접한 관련이 있다. 부모나 형제 중 녹내장 환자가 있다면, 젊은 나이에도 발병할 가능성이 높아진다. 특히 MYOC 유전자 변이가 있는 경우, 조기 발병 위험이 증가할 수 있다.

2) 스마트폰 및 전자기기 사용 증가

최근 젊은 층에서 녹내장이 증가하는 주요 원인 중 하나는 장시간 스마트폰과 컴퓨터 사용이다.

📱 스마트폰이 녹내장을 유발하는 이유

• 장시간 화면을 응시하면 눈 깜빡임 횟수가 줄어들어 눈의 혈류 공급이 감소한다.
• 블루라이트는 망막 세포를 손상시키고, 시신경에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
• 눈의 피로가 안압 상승을 유발해 녹내장 위험을 증가시킬 수 있다.

3) 안압 상승 (고안압)

일반적으로 안압이 높아지면 녹내장이 발생할 확률이 높아진다.

📌 안압이 상승하는 원인

• 장시간 스마트폰·컴퓨터 사용
• 잘못된 자세 (고개를 숙이고 스마트폰을 보는 자세)
• 카페인 과다 섭취 (커피, 에너지드링크 등)
• 스트레스와 혈압 상승

4) 스트레스 및 불규칙한 생활습관

스트레스는 전신 혈류 순환에 영향을 미쳐 시신경으로 가는 혈류량을 감소시킬 수 있다.
또한, 불규칙한 수면 습관, 과로, 운동 부족 등도 녹내장 발병 위험을 높이는 요인이다.

5) 스테로이드 남용

일부 젊은 층에서 스테로이드 성분이 포함된 안약, 피부 연고, 운동 보충제 등을 남용하는 경우가 있다.
💊 스테로이드가 녹내장을 유발하는 이유

• 안압을 높여 시신경을 압박한다.
• 장기간 사용 시 녹내장 발병 확률이 증가한다.

 

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4. 조기 녹내장의 주요 증상

🔎 초기 증상 (거의 자각하기 어려움)

✅ 가끔씩 눈이 피로하고 뻑뻑한 느낌이 든다.
✅ 어두운 곳에서 시야가 불편하다.
✅ 눈이 답답하고 무거운 느낌이 지속된다.

🔎 진행 단계에서 나타나는 증상

❗ 주변 시야가 점점 좁아진다.
❗ 야간 시력이 저하되며, 밤에 운전할 때 불편함을 느낀다.
❗ 빛이 번져 보이거나, 이중으로 보이는 현상이 나타난다.

📢 녹내장은 조기에 발견하지 않으면 실명 위험이 높아진다.
따라서 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 필수적이다.

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5. 조기 녹내장의 진단 및 치료 방법

1) 녹내장 진단 방법

✅ 안압 검사 – 안압이 정상인지 확인
✅ 시야 검사 – 시야 손상 여부 확인
✅ 안저 검사 – 시신경의 손상 여부 확인
✅ OCT(광간섭단층촬영) – 망막 신경층의 두께 변화 검사

2) 치료 방법

녹내장은 완치가 불가능하지만, 조기 치료를 하면 시력을 보존할 수 있다.

💊 약물 치료 (안약)

• 안압을 낮추고 시신경 손상을 늦추는 역할
• 꾸준히 점안해야 효과적

🔦 레이저 치료

• 안압을 조절하기 위해 시행
• 약물 치료로 조절되지 않는 경우 적용

🔬 수술 치료

• 진행 속도가 빠르거나, 기존 치료로 효과가 없을 때 시행

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6. 조기 녹내장 예방법

✅ 스마트폰·컴퓨터 사용 시간 조절
✅ 블루라이트 차단 안경 사용
✅ 규칙적인 운동 (걷기, 요가 등)
✅ 눈 건강에 좋은 음식 섭취 (루테인, 오메가3, 비타민C 등)
✅ 정기적인 안과 검진 (1~2년에 한 번)

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7. 결론: 젊은 나이에도 녹내장은 올 수 있다! 예방이 최선이다

녹내장은 더 이상 노인만의 질환이 아니다. 젊은 층에서도 스마트폰 사용 증가, 스트레스, 불규칙한 생활습관 등으로 인해 조기 녹내장이 급증하고 있다.

💡 녹내장은 조기 발견이 가장 중요하며, 예방이 최선의 방법이다.
👉 오늘부터라도 눈 건강을 위해 스마트폰 사용을 줄이고, 정기적으로 안과 검진을 받아보자! 😊